景和二十二年秋末，弥河的水落了三尺，露出河底青黑色的卵石，两岸的芦苇尽数白了头，秋风卷着细碎的芦花，混着晒谷场残留的新麦甜香，漫过罗家村的青砖院墙，扑进罗氏宗族祠堂的雕花木门里。

祠堂天井里的两株古柏，落了半树的黄叶，阳光穿过疏朗的枝桠，在青石板地上投下斑驳的光影，像一幅被风吹皱的水墨画。正堂的八仙桌旁，围坐着十几个身着绫罗绸缎的乡绅，为首的是清河镇最大的粮商张大户，左右坐着寿光县致仕的主簿王乡绅、临县的李举人，皆是青州府南乡有头有脸的人物。

八仙桌上的盖碗茶，腾起的白气袅袅娜娜，却暖不透席间凝滞的气氛。一众乡绅的目光，时不时飘向祠堂门槛上蹲着的那个小小的身影。

罗明正蹲在门槛上，下巴抵着膝盖，手里捏着一根细草茎，正逗着地上一队搬着谷粒的黑蚂蚁。他穿着洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥土的小腿，明明是个七岁的稚子，蹲在那里，却像个看透了世情的老叟，对身后一众乡绅的打量，浑不在意。

他知道这些人的来意。

自从泰山文会的帖子送到村里，寿光县乃至青州府的乡绅、秀才，就像闻着蜜的蜂，一波接一波地往罗家村跑。有真心来求教治乡之法的，有慕名来看这个七岁连中三元的神童的，自然，也有受了刘修文的撺掇，来试探他的底细、抓他话柄的。

今天这一桌，显然是后者。

“小先生，”为首的张大户终于开了口，放下手里的茶碗，茶盖与碗沿相撞，发出一声清脆的响，打破了席间的寂静，“久仰小先生大名，今日我等冒昧登门，一来是拜会小先生，二来，是有几件难事，想向小先生请教一二。”

罗明没回头，依旧逗着地上的蚂蚁，草茎轻轻一拨，把一只抢粮的兵蚁拨出了队伍，嘴里慢悠悠地应着：“张老爷客气了，我就是个种地的娃，识得几个字罢了，当不起‘先生’二字。有什么话，直说就是。”

他的声音还是孩童的脆生生，却没有半分孩童的怯意，像弥河的水，看着平缓，底下却藏着深不见底的力道。

王乡绅捻着山羊胡，阴恻恻地接了话：“小先生太谦了。谁不知道，小先生七岁连中三元，定乡约、治荒年，把罗家村打理得井井有条，连寿光县张县令都对您赞不绝口。我等今日来，就是有三个关乎身家性命、宗族存续的难题，想请小先生指点迷津。”

他这话一出，席间的乡绅都坐直了身子，目光齐刷刷地落在罗明的背上。祠堂里的风，突然紧了些，吹得烛火晃了晃，把一众乡绅的影子，拉得长长的，投在墙上，像一群蓄势待发的野兽。

罗明终于转过了身，手里依旧捏着那根草茎，黑亮的眼睛扫过席间众人，嘴角勾起一抹老顽童式的笑，像只刚偷吃完麦饼的小松鼠，眼里却藏着看透一切的通透。

“哦？三个难题？”他踮了踮脚，爬上门槛坐着，晃着两条小短腿，“行啊，你们问吧。不过我丑话说在前头，我只会种麦子、算工分，答得不对，你们可别笑话我。”

张大户与王乡绅对视一眼，都从对方眼里看到了一丝阴狠。这三问，是刘修文亲手写的，每一问都藏着机锋，答得好了，是理所应当；答得不好，轻则落个浪得虚名的名声，重则直接扣上“非议朝政、曲解圣贤”的帽子，正好为泰山文会的杀局，提前铺好路。

王乡绅清了清嗓子，往前探了探身子，第一个问题，像一把淬了毒的匕首，直直地刺了过来：“小先生，这第一问，便是关乎寿光县百万百姓生计的赋税大事。”

秋风卷着黄叶，穿过祠堂的天井，落在罗明的脚边。他依旧晃着腿，手里的草茎，轻轻点了点地上的蚂蚁队伍，眼里的笑意，一点一点收了起来。

“青州府李按察使下了公文，今年秋粮，要加征三成‘耗羡’，说是弥补漕运损耗，孝敬上官的常例。”王乡绅的声音，在祠堂里缓缓响起，带着一丝刻意营造的凝重，“小先生也知道，这几年青州旱涝不断，百姓们本就勒紧裤腰带过日子，再加三成耗羡，无异于剜肉补疮。可若是不加，官府怪罪下来，我等乡绅，轻则罚银，重则革去功名，甚至要锒铛入狱。”

他往前又凑了凑，目光紧紧盯着罗明，一字一句地问道：“敢问小先生，这耗羡，我们是该征，还是不该征？若是征，该怎么征，才能不害百姓？若是不征，该怎么应对官府的问责？”

这话一出，席间的乡绅都纷纷点头，脸上露出了难色。这确实是他们眼下最头疼的事。萧党把持的山东官场，层层盘剥，苛捐杂税一年比一年重，他们这些乡绅，夹在官府和百姓中间，往前一步是逼反百姓，往后一步是得罪上官，左右为难，进退维谷。

当然，他们今日来问，不是真的想求一个两全之法，是想看着罗明掉进坑里。

若是罗明说不该征，那便是“非议朝政、对抗官府”，正好扣上图谋不轨的帽子；若是罗明说该征，那便是“为虎作伥、不顾百姓死活”，正好毁了他在百姓心里的仁名，让他之前攒下的声望，毁于一旦。

这一问，两头都是死路，藏着最阴毒的机锋。

祠堂里瞬间安静了，只有风吹过古柏的簌簌声，还有烛火跳动的噼啪声。一众乡绅都盯着罗明，等着看他怎么接这个必死的局。

罗明却像是没听出里面的杀机，依旧晃着两条小短腿，把手里的草茎举起来，对着阳光看了看，然后掰着自己的小手指头，慢悠悠地开口了。

“这事啊，简单得很。”他脆生生的声音，在安静的祠堂里，格外清晰，“咱们先算一笔账，就清楚了。”

他掰着第一根手指头：“第一笔，漕运的耗羡，朝廷定的规矩，是每石粮加征一升，也就是百分之一。李按察使要加征三成，也就是百分之三十，比朝廷的规矩，多了三十倍。这多出来的二十九倍，去哪里了？不是补了漕运损耗，是进了各级官员的口袋里，对不对？”

王乡绅一愣，没想到他一开口，就直接戳破了耗羡的猫腻，脸上瞬间有些不自然，支支吾吾地应道：“是……是这个道理，可这是官场的常例，我们也没办法。”

“常例？常例也得讲道理，也得守《大雍律》。”罗明掰着第二根手指头，继续说道，“第二笔账，寿光县有多少田亩？多少百姓？上等地多少，中等地多少，下等地多少？上等地一亩收三石，中等地两石，下等地一石，就算加征三成，上等地一亩要多交九斗，下等地一亩要多交三斗。下等地的百姓，一年收一石粮，交了赋税，再交三成耗羡，就只剩半石了，一家人喝西北风吗？逼急了，百姓们跑了，或者反了，你们这些乡绅，能有好日子过？官府第一个拿你们顶罪，信不信？”

他的声音依旧是孩童的语气，却字字句句，都戳在了要害上。席间的乡绅，脸上都露出了动容的神色，纷纷交头接耳起来。他们不是不知道这个道理，只是从来没人，算得这么清楚，这么直白。

罗明晃了晃腿，掰着第三根手指头，笑着说道：“所以，这耗羡，不是征不征的问题，是怎么征的问题。朝廷定的一升耗羡，一分不少，全交上去，这是遵朝廷的规矩，官府挑不出毛病。至于李按察使多要的那三成，不是不能给，是不能从百姓的口袋里掏。”

“不从百姓口袋里掏，从哪里掏？”张大户脱口而出，眼里满是疑惑。

罗明把手里的草茎，往地上一指，指着那队搬着谷粒的蚂蚁，慢悠悠地说道：“张老爷，你看这些蚂蚁，工蚁辛辛苦苦搬回来的粮，兵蚁不干活，却要抢一大半，你说，这蚁窝能长久吗？要想蚁窝不塌，要么让兵蚁少抢点，要么，就让那些不干活的兵蚁，也出去搬粮。”

他抬起头，看着一众乡绅，眼里闪过一丝戏谑：“寿光县，那些靠着萧党势力，不用交税的生员、监生、豪强，隐匿了多少田亩？少说也有十几万亩。这些田，一分税不交，全靠老百姓养着。李按察使要的三成耗羡，让这些隐匿田亩的豪强，按亩交，不就够了？他们占了朝廷的便宜，享了官府的庇护，出点血，不是理所应当的？”

一众乡绅，脸上先是震惊，随即露出了恍然大悟的神色，跟着便是抑制不住的兴奋。对啊！他们怎么没想到！这些年，萧党门下的豪强，隐匿了大量的田亩，不用交税，所有的赋税，都压在普通百姓和他们这些中小乡绅身上，他们早就积了一肚子的怨气。

罗明这个法子，既遵了朝廷的规矩，又不害百姓，还把锅甩给了那些隐匿田亩的萧党豪强，简直是两全其美！

王乡绅的脸，一阵白一阵青，他本来想给罗明挖个坑，没想到罗明三言两语，就把坑填上了，还挖了一条直通山顶的路。他张了张嘴，半天说不出一句话来。

罗明依旧蹲在门槛上，晃着腿，把那只被拨出去的兵蚁，又拨回了队伍里，笑着说道：“你们看，蚂蚁都知道，不干活的，不能多拿粮，人总不能比蚂蚁还糊涂吧？”

一众乡绅，纷纷站起身，对着罗明拱手作揖，连声说道：“小先生大才！我等今日，算是开了眼界了！多谢小先生指点！”

罗明摆了摆手，啃了一口兜里摸出来的麦饼，含糊不清地说道：“别谢我，这道理，孔圣人、李老君早就说过了，‘不患寡而患不均’，‘天之道，损有余而补不足’，我只是把书上的话，换成了种麦子的道理罢了。”

他嘴里嚼着麦饼，眼里却满是通透。这世间的大道理，从来都不在那些伪儒的空谈里，就在种麦子、分粮食这些最朴素的事里。

第一问落了空，王乡绅的脸挂不住了，坐在一旁的李举人，连忙接过了话头。

这李举人是刘修文的同门，也是寿光县有名的老儒，一辈子死守朱子注疏，最是看不惯罗明这套“儒道同源”的说法，今日来，就是要给罗明一个下马威。

他清了清嗓子，对着罗明拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“小先生果然聪慧，一语点破赋税困局，佩服佩服。这第二问，关乎我清河镇张、李两姓的百年世仇，还请小先生再指点一二。”

罗明啃着麦饼，点了点头，示意他继续说。

“小先生也知道，清河镇东头的张姓，和西头的李姓，为了弥河支流的分水口，打了上百年的械斗了。”李举人叹了口气，摆出一副忧心忡忡的样子，“每年春耕、夏浇，两姓都要打起来，轻则头破血流，重则出人命，官府年年调解，都没用。去年秋收前，两姓又打了一次，死了三个人，伤了十几个，张县令亲自去了，才压下来。可今年春耕，眼看又要打起来了。”

他往前探了探身子，目光紧紧盯着罗明，问道：“这两姓的仇，结了上百年，祖祖辈辈的血债，越积越深，官府管不了，乡绅劝不动，敢问小先生，这百年世仇，该怎么解？是该强压，还是该放任？若是强压，该怎么压，才能不反弹？若是放任，这血仇，什么时候是个头？”

这第二问，比第一问更阴毒。

百年世仇，岂是一个七岁孩童能解的？若是罗明说强压，那便是“不恤人情、以势压人”，落个苛酷的名声；若是罗明说放任，那便是“漠视人命、不作为”，毁了他仁心济世的名声；若是他说不出个所以然来，那便是浪得虚名，连个乡邻纠纷都解不了，还谈什么治世济民？

席间的乡绅，都安静了下来，看着罗明，眼里满是好奇。他们也想知道，这个七岁的神童，能不能解开这连官府都头疼的百年死结。

罗明吃完了手里的麦饼，拍了拍手上的渣，从门槛上跳了下来，走到八仙桌旁，拿起桌上的茶壶，又拿了两个空茶杯，放在桌子上。

一众乡绅都愣住了，不知道他要干什么。

只见罗明拎着茶壶，往两个茶杯里倒水，茶壶嘴对着左边的杯子，倒了满满一杯，水都溢了出来，洒了一桌子；右边的杯子，却只倒了个杯底，连茶叶都没没过。

他抬起头，看着李举人，脆生生地问道：“李举人，你看，这两个杯子，一个水满了溢出来，一个没水喝，会不会打起来？”

李举人一愣，下意识地说道：“自然会。”

“那为什么会打起来？”罗明笑着问道，“是因为两个杯子有仇，还是因为倒水的人，把水倒偏了？”

李举人瞬间语塞，张了张嘴，半天说不出一句话来。

罗明把茶壶端起来，调整了一下壶嘴，往两个杯子里均匀地倒水，不多不少，每个杯子都倒了七分满，不溢出来，也够喝。他把两个杯子，分别推到张大户和李举人面前，慢悠悠地说道：“张、李两姓的百年仇，不是因为祖宗的血债，是因为这分水口的水，从来就没倒匀过。”

他走到祠堂门口，指着外面的弥河，继续说道：“弥河的支流，从南往北流，张姓在上游，李姓在下游。上游的把水口堵了，下游的就没水浇地；下游的把水口挖了，上游的就存不住水。年年争，年年打，不是因为恨，是因为都怕没水浇地，全家饿肚子。”

“官府调解，只劝他们别打架，却从来没管过这水分得匀不匀。就像倒水，壶嘴一直是歪的，你却让两个杯子别抢水，这不是笑话吗？”

罗明的声音不大，却像一把锤子，狠狠砸在了众人的心上。是啊，上百年了，官府调解了无数次，从来都是和稀泥，劝他们放下仇恨，却从来没人想过，把这分水口修一修，把水分匀了。

“那……那就算把水分匀了，祖宗的血债，就不算了？”李举人梗着脖子，硬着头皮问道，“杀父之仇，不共戴天，难道就这么算了？”

罗明笑了笑，走到他面前，仰着头，看着他，问道：“李举人，你家的地，是种来给自己吃饭的，还是种来给祖宗报仇的？为了一百年前的血债，年年死人，年年耽误种地，让家里的老娘孩子饿肚子，你家祖宗在地下，能瞑目吗？孔圣人说‘以直报怨，以德报德’，没说让你子子孙孙，为了一百年前的事，不吃饭，不种地，天天去拼命啊。”

他顿了顿，继续说道：“要解这个仇，也简单。第一，找县里的水工，重新修分水口，上下各建一个水闸，按两姓的田亩数，定好放水量，立碑刻字，谁也不能多开一闸，谁也不能少放一水，这是断了争斗的根。第二，两姓的族长，带着族人，去给死难的人上坟，不是去骂街，是去说一句，以后不打了，让逝者安息，这是了了旧怨。第三，春耕的时候，两姓互相帮衬，上游的帮下游的修地，下游的帮上游的晒粮，一来二去，仇就消了。”

他说完，拿起桌上的两个茶杯，碰了一下，笑着说道：“你看，两个杯子都有水喝，谁还会抢？都能吃饱饭，谁还会拼命？”

祠堂里，死一般的寂静。

过了好半天，张大户猛地一拍大腿，大声说道：“对啊！就是这个道理！我怎么就没想到呢！小先生，你真是活神仙啊！”

一众乡绅，也纷纷站起身，对着罗明深深作揖，眼里满是敬佩。这百年的死结，官府都解不开，被这个七岁的孩子，用两个茶杯，三言两语，就解透了。

李举人坐在椅子上，面红耳赤，浑身都在抖。他本来想刁难罗明，没想到反被罗明上了一课，连反驳的话，都找不出来。

罗明看着他，嘴角勾起一抹老顽童式的戏谑，慢悠悠地说道：“李举人，孔圣人说的‘和为贵’，不是让大家打不还手、骂不还口，是先把碗端平了，把饭分匀了，大家才能和和气气的。连饭都吃不饱，谈什么仁义道德，都是空话。”

这话，像一把刀子，狠狠戳在了那些空谈圣贤、不顾百姓死活的伪儒心上。李举人低着头，再也不敢抬起来，一句话都说不出来。

两问皆败，席间的乡绅，对罗明的敬佩，已经溢于言表。只有王乡绅和李举人，脸色铁青，像吞了苍蝇一样难受。

他们知道，前两问，都是实务，难不住罗明。这第三问，必须从圣贤经义上入手，给他扣上“非议圣贤、离经叛道”的帽子，这才是最致命的。

王乡绅深吸一口气，猛地一拍桌子，站起身，指着罗明，厉声喝道：“罗明！你休要在这里巧言令色，蛊惑人心！前两问，不过是些乡野小计，上不得台面！我且问你，你敢不敢答这第三问？”

他突然变脸，厉声呵斥，席间的乡绅都吓了一跳，祠堂里的气氛，瞬间紧张了起来。

罗明却一点都不慌，依旧站在桌子旁，拿起一块桌上的点心，啃了一口，抬着头，看着王乡绅，笑着说道：“王老爷，别这么大脾气，气大了伤肝。有什么话，慢慢说，我听着呢。”

他这副云淡风轻的样子，更让王乡绅火大，他咬着牙，一字一句地问道：“朱子言‘存天理，灭人欲’，此乃圣贤修身治世的根本，天下读书人，无不奉为准绳。可你小子，在罗家村定‘按劳分配、多劳多得’的规矩，纵容百姓追名逐利，还妄言‘儒道同源’，把孔圣人的圣贤之言，和老庄的异端邪说混为一谈！我问你，你这不是非议圣贤、离经叛道，是什么？！”

这话一出，祠堂里瞬间炸开了锅。

这可不是小事。在大雍朝，朱子的注疏，是科举考试的唯一标准，非议朱子，就是非议圣贤，就是离经叛道，轻则革去功名，重则流放三千里，甚至杀头。

王乡绅这一问，根本不是请教，是当众给罗明定罪，要把他往死路上逼！

一众乡绅都变了脸色，纷纷劝道：“王乡绅，有话好好说，何必这么上纲上线？”“小先生年纪还小，就算有说错的地方，也不至于扣上离经叛道的帽子啊！”

王乡绅却丝毫不听，依旧指着罗明，厉声喝道：“圣贤大道，容不得半点亵渎！今日他必须给我们一个说法！不然，我就去青州府，去按察使衙门，告他非议圣贤、妖言惑众！”

他心里早就打好了算盘，今日不管罗明怎么答，他都能抓住把柄。罗明若是认了，那便是坐实了离经叛道的罪名；若是不认，那便是自己打自己的脸，推翻自己定的规矩，之前攒下的声望，瞬间崩塌。

这第三问，是必杀的局。

祠堂里的空气，仿佛凝固了一样。罗海和周怀安先生闻讯赶来，刚走到门口，就听到王乡绅的厉声呵斥，脸色瞬间大变，就要冲进去，却被罗明抬手拦住了。

罗明慢慢咽下嘴里的点心，拍了拍手上的渣，然后转身，走到祠堂供桌前，拿起上面的《论语》和《道德经》，两本书叠在一起，抱在怀里。

他个子太矮，供桌太高，是踮着脚够下来的，小小的身子，抱着两本厚厚的书，摇摇晃晃的，看着有些滑稽，可他的眼神，却异常坚定，没有半分惧色。

他转过身，看着王乡绅，脆生生地开口了，声音不大，却字字清晰，传遍了整个祠堂：“王老爷，你说朱子的‘存天理，灭人欲’，是圣贤大道，那我问你，孔圣人说‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也’，这话，是不是圣贤说的？”

王乡绅一愣，下意识地说道：“自然是孔圣人说的，《论语・里仁》里的原话。”

“那好。”罗明笑了笑，翻开《论语》，指着那句话，举到王乡绅面前，“孔圣人说，想富贵，不想贫贱，是人的本心。朱子却说，要灭人欲。那我问你，是朱子错了，还是孔圣人错了？”

这话一出，王乡绅瞬间脸色煞白，浑身一抖，差点站不稳。

他怎么敢说孔圣人错了？又怎么敢说朱子错了？这两个问题，不管他怎么答，都是死路！

罗明没等他回话，继续说道：“你不敢说，我替你说。孔圣人没错，朱子也没错，是你错了，是你们这些伪儒，把朱子的话，解错了！”

他把《论语》放在桌子上，又翻开《道德经》，指着“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”这句话，继续说道：“朱子说的‘存天理’，存的是什么天理？是天地间的公道，是不抢别人的粮，不夺别人的地，不逼老百姓没饭吃的天理！他说的‘灭人欲’，灭的是什么人欲？是贪得无厌的欲，是欺压百姓的欲，是为了自己富贵，逼得别人家破人亡的欲！不是灭老百姓想吃饭、想穿暖、想过好日子的欲！”

他的声音，陡然拔高了几分，小小的身子站在那里，眼里满是锋芒，像一把出鞘的剑，直直地刺向王乡绅，刺向那些满口圣贤、实则男盗女娼的伪儒。

“孔圣人讲仁，老子讲道，说的都是一件事：让老百姓吃饱饭，穿暖衣，过上安稳日子。孔圣人讲‘己所不欲，勿施于人’，老子讲‘圣人无常心，以百姓心为心’，难道不是一个道理？怎么到了你们嘴里，就成了泾渭分明的异端邪说？”

“你们这些伪儒，天天抱着朱子的注疏，喊着‘存天理灭人欲’，自己却贪赃枉法，抢老百姓的粮，占老百姓的地，逼得老百姓卖儿卖女。你们不是读圣贤书，是糟蹋圣贤书！你们不是存天理，是灭天理；不是灭人欲，是纵自己的私欲！”

这番话，掷地有声，像惊雷一样，炸在祠堂里。

席间的乡绅，一个个都目瞪口呆，看着眼前这个七岁的孩子，眼里满是震撼。他们读了一辈子圣贤书，从来没人，把圣贤的道理，讲得这么透，这么明白，这么解气！

王乡绅面如死灰，浑身抖得像筛糠一样，张着嘴，半天说不出一个字来。他想反驳，却找不到一句话来反驳，罗明的每一句话，都引着圣贤原文，字字句句，都踩在圣贤的本意上，他连挑错的地方都没有。

罗明看着他，嘴角勾起一抹戏谑的笑，把怀里的书，放回供桌上，慢悠悠地说道：“王老爷，你要是还有什么不懂的，回去好好读读孔圣人、李老君的原文，别抱着后人的歪解，当宝贝似的。圣贤的道理，从来都不在书斋的空谈里，在老百姓的饭碗里，在田地里，在弥河的水里。”

他说完，转身，对着目瞪口呆的一众乡绅，拱了拱手，又蹲回了门槛上，继续逗地上的蚂蚁，仿佛刚才那个锋芒毕露的人，不是他一样。

祠堂里，静了足足一炷香的功夫，才爆发出雷鸣般的掌声。

三问落定，一众乡绅对罗明，已经是彻底的心悦诚服。

张大户站起身，走到罗明面前，对着这个七岁的孩子，深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到了地上，满脸的愧色，声音都带着几分颤抖：“小先生，之前是我有眼不识泰山，纵容犬子元宝，屡次欺辱小先生，今日我给小先生赔罪了，求小先生大人有大量，别跟孩子一般见识。”

他这话，说的是实话。之前张元宝跟着罗家旺，没少欺负原主，甚至在罗明刚魂穿过来的时候，还堵在村口嘲讽过他。可自从张元宝进了罗氏义学，被罗明用道理折服之后，像是换了个人一样，再也不嚣张跋扈了，天天认认真真读书，踏踏实实练功夫，连他这个当爹的，都看在眼里，惊在心里。

罗明连忙从门槛上跳下来，扶住张大户，笑着说道：“张老爷言重了，孩子顽劣，是常有的事，改了就好。元宝现在在义学里，很是上进，读书用功，练功夫也刻苦，是个好孩子。”

他这话，不是客套，是实话。张元宝虽然之前顽劣，但是本性不坏，只是被家里惯坏了，一旦明了是非，改起来比谁都快。

张大户听了，脸上更是愧疚，连忙对着身后招了招手：“元宝，过来！给你先生磕头！”

众人循声望去，只见张元宝从祠堂门口跑了进来，身上穿着罗氏义学的青布学袍，洗得干干净净，再也没有了之前那副纨绔子弟的样子。他快步走到罗明面前，“噗通”一声，跪在了地上，恭恭敬敬地磕了三个响头，大声说道：“先生！之前是我不懂事，屡次欺辱先生，我错了！求先生收我为徒，我以后一定好好读书，好好学道理，再也不胡闹了！”

这一幕，让在场的所有人都愣住了。

张大户是清河镇最大的粮商，家财万贯，张元宝是家里的独苗，平日里娇生惯养，嚣张跋扈，别说给一个七岁的孩子磕头拜师，就是县里的秀才、举人，他都不放在眼里。今日，竟当着这么多乡绅的面，给罗明磕头拜师，可见他是真的服了，真的改了。

罗明也愣了一下，随即连忙上前，把张元宝扶了起来，笑着说道：“快起来，快起来，拜师就不必了，咱们都是义学的学生，一起跟着周先生读书，互相学习，互相帮衬，就好。”

“不！”张元宝梗着脖子，一脸的坚定，“周先生教我读书识字，先生你教我做人的道理！你就是我的先生！这辈子，我都认你这个先生！以后先生让我往东，我绝不往西，先生让我打狗，我绝不撵鸡！谁敢欺负先生，我第一个跟他拼命！”

这话，说得掷地有声，没有半分玩笑的意思。之前的他，觉得有钱就能横行霸道，觉得读书没用，可自从进了罗氏义学，看着罗明用道理，折服了村里的懒汉，收服了顽劣的堂兄，化解了官府的构陷，带着全村人过上了好日子，他才明白，什么叫真正的本事，什么叫真正的大丈夫。

他这辈子，第一次这么佩服一个人，哪怕这个人，比他还小两岁。

席间的乡绅，看着这一幕，都纷纷笑了起来，连声说道：“好！好啊！张公子迷途知返，小先生桃李不言，下自成蹊，真是一段佳话啊！”

罗明看着张元宝一脸坚定的样子，也笑了，从兜里摸出半块麦饼，递给他，说道：“行，那咱们就一起学，一起进步。这麦饼，我娘烙的，你尝尝。”

张元宝双手接过麦饼，像捧着什么宝贝一样，小心翼翼地咬了一口，眼眶瞬间红了。他长这么大，山珍海味吃了无数，却从来没吃过这么香的麦饼。

罗江站在一旁，看着这一幕，也笑着拍了拍身边的罗家旺，说道：“你看看人家元宝，都知道上进了，你也好好学学，别天天吊儿郎当的。”

罗家旺脸一红，梗着脖子说道：“我早就好好学了！明儿也是我先生！我早就认了！”

众人听了，都哈哈大笑起来，祠堂里凝滞的气氛，瞬间变得轻松热闹了起来。

张大户看着儿子的样子，心里满是感激，又对着罗明拱手说道：“小先生，犬子能遇到你，是他这辈子的福气。以后，义学里的笔墨纸砚，还有孩子们的冬衣，全由我张家包了，算是我给孩子们尽一点心意。”

这话一出，众人又是一片叫好。罗氏义学现在有上百个孩子，笔墨纸砚、冬衣夏衫，是一笔不小的开销，张大户这话，算是解了义学的燃眉之急。

罗明也连忙拱手道谢：“多谢张老爷，我替义学的孩子们，谢过张老爷了。”

“应该的，应该的。”张大户连忙摆手，笑着说道，“能为小先生，为义学做点事，是我的荣幸。”

夕阳渐渐西斜，穿过祠堂的雕花木门，落在地上，把众人的影子，拉得长长的。一众乡绅，又围着罗明，问了许多治乡、处世的问题，罗明都一一作答，用最朴素的种麦子、分粮食的道理，讲透了治世的根本，听得一众乡绅，如痴如醉，连连称奇。

他们今日来，本是受了刘修文的撺掇，来试探罗明的底细，抓他的话柄，没想到，却被罗明的才学、格局与通透，彻底折服了。

夕阳落尽，暮色四合，一众乡绅才恋恋不舍地告辞，离开了罗家村。

祠堂里，渐渐安静了下来，只剩下罗明、罗海、周怀安、罗江几个人。烛火被穿堂风吹得晃来晃去，把几人的影子，投在墙上，忽明忽暗。

罗江看着乡绅们离开的方向，啐了一口，瓮声瓮气地说道：“这帮人，肯定是受了刘修文那小子的撺掇，来给明儿下套的！还好明儿机灵，三言两语就把他们怼回去了，不然还不知道要出什么事！”

罗海也点了点头，脸上满是后怕：“是啊，最后那一问，太险了。非议圣贤，离经叛道，这帽子要是扣上了，可不是闹着玩的。明儿，以后可不能这么冒险了。”

周怀安抚着花白的长须，看着罗明，眼里满是赞许，也满是担忧：“明儿，你今日的应对，堪称完美，把圣贤的本意，讲得透透彻彻，连老夫都受益匪浅。可你也要知道，木秀于林，风必摧之。你今日驳了王乡绅、李举人的面子，又戳破了伪儒的歪解，他们肯定不会善罢甘休，一定会去刘修文、李嵩那里告状，给你在泰山文会上，布下更狠的局。”

罗明蹲在门槛上，手里捏着那根草茎，依旧逗着地上的蚂蚁，仿佛没听到他们的担忧一样。

他早就料到了。今日这三问，句句都藏着机锋，处处都是陷阱，根本不是这些乡绅能想出来的，一定是刘修文亲手写的。刘修文不敢亲自来，就撺掇这些乡绅来试探他的底细，摸他对圣贤经义的解读，好为泰山文会的杀局，做准备。

他今日之所以敢把话说得这么透，这么狠，就是要告诉刘修文，告诉那些躲在暗处的伪儒：你们想在圣贤经义上跟我斗，还差得远呢。

就在这时，柳石急匆匆地从外面走了进来，身上落满了暮色的寒气，手里拿着一封封了火漆的密信，脸色凝重地说道：“明儿，姐夫，先生，张县令派人快马送来的密信，说是十万火急。”

罗海连忙接过密信，撕开火漆，展开一看，脸色瞬间煞白，手都抖了起来，失声说道：“不好！明儿，刘修文今天下午，就快马去了济南府，找李嵩去了！他把你今日说的话，添油加醋，全都报给了李嵩，说你非议朱子，诋毁圣贤，妖言惑众！李嵩已经联合了山东三十多个朱子门生，在泰山文会上布好了局，就等你去了！”

周怀安脸色大变，上前一步，拿过密信，看完之后，眉头紧紧皱了起来，沉声道：“不止如此。张县令在信里说，李嵩已经动用了按察使的权力，在泰山脚下，布了两百营兵，只要文会上坐实了你离经叛道的罪名，立刻就把你拿下，打入按察使大牢，永绝后患！”

罗江和柳石，瞬间就炸了，齐声说道：“那泰山不能去了！这就是个鸿门宴！去了就是送死！明儿，咱们不去了！”

“不去？”罗明终于抬起了头，从门槛上跳了下来，嘴角勾起一抹老顽童式的戏谑，眼里没有半分惧色，反而满是兴奋，“为什么不去？他们布好了局，我们就更要去了。”

“明儿！”罗海急得脸都白了，“他们是要你的命啊！几十个人围着你发难，还有营兵在外面等着，太危险了！”

“爹，别怕。”罗明摆了摆手，走到祠堂门口，望着远处泰山的方向，暮色里，泰山的轮廓，隐隐约约，像一头蛰伏的巨兽。

他慢悠悠地说道：“孔圣人登泰山而小天下，我倒要看看，这泰山之上，到底是他们的歪理站得住脚，还是孔圣人、李老君的本意站得住脚。他们以为泰山是他们的主场，是给我布的杀局，可在我看来，这泰山，是他们的伪儒歪理，被彻底戳破的地方。”

他转过身，看着众人，眼里闪过一丝凌厉的锋芒，一字一句地说道：“他们想在泰山上，跟我辩圣贤道理，那我就跟他们辩个明白。我要让全山东的读书人都看看，圣贤的道理，到底是什么样的，到底是用来干什么的。”

“这泰山，我去定了。”

夜风卷着寒气，穿过祠堂的天井，吹得烛火猛地一跳，瞬间熄灭了。祠堂里陷入了一片黑暗，只有罗明的眼睛，在黑暗里，亮得像星星，稳得像泰山。

谁也不知道，这场即将在泰山之上展开的交锋，不仅关乎罗明的性命，更关乎大雍朝百年的道统走向。而李嵩布下的，不止是文坛的杀局，还有取他性命的死士，已经悄然出发，往罗家村而来。